Virus Banna lần đầu tiên được phân lập từ dịch não tủy của bệnh nhân viêm não ở Tây Song Bản Nạp, tỉnh Vân Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa năm 1987. Nhận dạng sau đó đến ở tỉnh Tân Cương và virus đã được tìm thấy ở những nơi khác ở Trung Quốc, Indonesia và Việt Nam trong quần thể muỗi.[2][5] Do BAV hiển thị các triệu chứng tương tự như nhiễm virut viêm não Nhật Bản (JEV) và hai loại virut này có chung phương pháp lây truyền và phân phối địa lý, nên có thể một số vụ dịch trong quá khứ do BAV gây ra chứ không phải là JEV.[3]